白内障这一导致人类高失明率的疾病，或许不再依赖手术治疗就可以痊愈。
最近，科学家们在《自然》杂志上的报告指出：羊毛甾醇作为一种天然存在的分子，用于滴眼制剂中可缓解犬类白内障。这项研究给予了白内障患者远离手术治愈的希望。
目前，对全球千万白内障患者的唯一有效的办法是外科手术。虽然目前外科手术是一项简单而又方便的途径，但是随着人类的老龄化，需要通过外科手术治疗白内障的患者会越来越多，在未来的20年内其数量将会翻倍，而其中部分患者可能无力承担其手术费。
这项研究最初起源于中山大学学术带头人Kang Zhang的两位儿童患者，他们分别来自有先天性或遗传性白内障困扰的家庭。Zhang教授和他的同事发现这两位病人有一个共同的特点：他们体内控制产生羊毛甾醇的基因发生了变异。研究者们怀疑，羊毛甾醇可以在正常的眼睛中阻碍白内障形成。
最开始在细胞实验中，Zhang教授验证了关于羊毛甾醇能够阻碍形成白内障的猜想。在随后的动物实验中，通过对自然形成白内障的犬类持续六周施用含有羊毛甾醇的滴眼液进行治疗，研究者发现其白内障症状得以缓解，从而得出结论：羊毛甾醇能够阻碍晶状体蛋白聚集从而缓解白内障的形成，这有可能是一种新的预防和治疗白内障的方法”。
美国国家眼科协会的科学家J. Fielding Hejtmancik评价说：“这些只是一些初步的实验结果，在临床试验以前，科学家们还将尽可能地检验其他的分子，看其是否能对治疗白内障起到更好的作用”。同时他补充到：“这些初步的实验结果并不意味着羊毛甾醇是唯一的或者是最好的治疗白内障的物质”。
参考文献
[1] Zhao L, Chen XJ, Zhu J, et al. Lanosterol reverses protein aggregation in cataracts. Nature. 2015, 523(7562): 607-611 |
